يأتي معهد Sanneh من رؤية طويلة الأمد لإنشاء مركز غرب إفريقيا للدراسات المتقدمة للإسلام والمسيحية. في أبريل 2017 ، شارك الدكتور جون أزوماه هذه الرؤية مع فريق من غالبية علماء الإسلام المسيحيين في العالم في اجتماع في بيروت عقدته مؤسسة ScholarLeaders International بتمويل من مؤسسة بلانكماير. كان الغرض من الاجتماع هو التفكير وتحديد الأولويات فيما يتعلق بما يجب القيام به لتجهيز الكنيسة فكريا للمشاركة في سياقات الأغلبية المسلمة. تبنت المجموعة هذه الرؤية بحرارة وتم التصويت عليها كأولوية قصوى.
في خريف عام 2017 ، وافقت مؤسسة بلانكماير ومؤسسة جون تمبلتون على تمويل دراسة جدوى حول "إشراك المسجد والكنيسة في غرب إفريقيا". قاد الدراسة التي استمرت ثمانية عشر شهرًا الدكتور Azumah بالشراكة مع ScholarLeaders International وتضمنت زيارات فريق إلى عدد من دول غرب إفريقيا واجتماعات مع العديد من القادة الأكاديميين والدينيين في غانا ونيجيريا وكوت ديفوار وسيراليون ومالي. . تم الإعلان عن تشكيل معهد Sanneh في خريف 2018 كنتيجة مباشرة لدراسة الجدوى. من المشاورات في المنطقة ، أصبح من الواضح أن جامعة غانا ، ليغون ، هي المكان المثالي لإيواء المعهد. تم توقيع مذكرة تفاهم مع جامعة غانا في يناير 2019 لإنشاء معهد Sanneh كمعهد مستقل مسجل كشركة محدودة بضمان للعمل بالتعاون مع قسم دراسة الأديان.
تم اتخاذ القرار بتسمية المعهد على اسم البروفيسور الراحل لامين سانيه - د. ويليس جيمس أستاذ الإرساليات والمسيحية العالمية في مدرسة ييل ديفينتي وأستاذ التاريخ في جامعة ييل تقديراً لمنحه الدراسية المتميزة في تاريخ وبعثات الإسلام. والمسيحية في أفريقيا. وصف رئيس أساقفة كانتربري السابق ، الدكتور روان ويليامز ، البروفيسور سانيه بأنه "من المحتمل أن يكون اللاهوتي الأكثر أهمية في عالم الإرسالية في العالم الناطق باللغة الإنجليزية اليوم." كان البروفيسور سانيه مواطنًا غامبيًا قام بالتدريس في جامعة غانا في منتصف السبعينيات حيث ، على حد قوله ، "لقد كوننا أصدقاء رائعين في الجامعة ، ومن خلالهم تعرفنا على غانا ونحبها ؛ أصبح بيتنا الروحي. "
جعل المناخ الثقافي والأكاديمي والسياسي الملائم من غانا مضيفًا مثاليًا للمعهد. على سبيل المثال ، لقد تعايش أتباع التقاليد الدينية المختلفة منذ فترة طويلة في وئام في البلاد وغالبًا داخل نفس العائلة. على الرغم من أن المعهد مسيحي بقيادة مسيحيين ، إلا أن القادة المسلمين الغانيين ، بمن فيهم رئيس الإمام الوطني ، تلقوا تشكيل المعهد الجديد بحرارة ، معربين عن أطيب تمنياتهم والتزامهم بعمل المعهد. انعقد تجمع إقليمي لعلماء مسلمين ومسيحيين بالإضافة إلى قادة دينيين ومؤسسيين في أكرا في ديسمبر 2018 حيث تم تبادل رؤية المعهد ورسالته وخطته مع المشاركين ووضعها فريق من المستشارين.
بدأ العمل في معهد Sanneh في يوليو 2019 تحت قيادة البروفيسور جون أزوماه بصفته المدير التنفيذي المؤسس. عقد المعهد محاضراته الافتتاحية ومؤتمره الأكاديمي في فبراير 2020 في جامعة غانا حول موضوع: "الإقليمية والضيافة: المسيحيون والمسلمون يتشاركون في الفضاء المشترك". وألقى المحاضرات الافتتاحية د. روان ويليامز ، رئيس أساقفة كانتربري الأسبق ، والبروفيسور فريد إسحاق ، وهو عالم مسلم بارز من جنوب إفريقيا. ترأس الحفل البروفيسور صموئيل أجيي مينساه ، عميد كلية العلوم الإنسانية ، الذي مثل نائب رئيس جامعة غانا. وكان من بين الحضور ممثل عن صاحب السمو أمير كانو محمدو سانوسي الثاني وأرملة وابن البروفيسور سانيه. ساندرا وكيليفا سانيه والدكتور جريج ستيرلنج ، عميد مدرسة ييل ديفينتي.